有一个商人出外经商，整整三年，辛勤的经营终于获得了颇为丰厚的收入。眼看年关将近，思乡之情油然而生，便决定速速返回家中与妻子团聚。
商人心想：“三年来我都没有回家，妻子一定非常思念我，我应该备办一份奇特的礼物送给她。”
商人信步走到街上，只见街道两旁摆设着各种货摊，商人被街头的一幅招牌吸引住了。只见那醒目的招牌上写着“卖四句偈”四个大字，字下坐着一位颇为老道的长者。
商人好奇极了，心想自己跑遍天下，看过不少货品，从来没听说过四句偈这种东西，决定一探究竟，说不定能给妻子一个惊喜。
于是他问长者说：“请问什么是四句偈，多少价钱？”
“你如果有意购买，我才告诉你这举世罕见的奇妙珍宝，否则请恕我不恭，无可奉告。”长者抬头答道。
“对不起，我是诚心诚意要买这四句偈，请你告诉我吧！”商人憨厚地笑着说。
“四句偈就是四句话：‘向前三步想一想，退后三步想一想，心起时细思量，压下怒火最吉祥。’我看你忠厚老实的样子，特别减价，卖你三十两银子。”
商人啼笑皆非，原来这就是稀奇宝贝般的四句偈。他后悔万分，不过既然承诺，只好硬着头皮买下。
一路奔涉，辛苦不提，商人赶到家里的时候，已经是岁暮除夕的夜晚了。
商人一脚踏进家门，见厅中摆了一桌佳肴，两副碗筷整齐地各摆一边，心想，妻子兴许猜想自己要回家，特意准备了丰富的食物。只是怎么不见妻子的人影？他走近卧室，原来妻子已经先睡了。
他走到床边，正要叫醒妻子，叙叙别后离情，地赫然发现床前端端正正地摆了两双鞋子，一双男鞋，一双女鞋。
商人怒火中烧，心中大骂：“贱女人，竟敢做出伤风败俗的事来，败坏我的名声。”
商人转身冲到厨房，拿起锋锐的刀子，挥手要砍，这时四句偈突然浮上了心头：“向前三步想一想，退后三步想一想，心起时细思量，压下怒火最吉祥。”
商人放下刀子，转念一想，纵然要杀她，也要问个清楚，让她死个明白，心服口服。于是大声叫醒妻子，骂道：“不知廉耻的女人，竟然背着我偷人，这一桌酒席，这一双鞋子，怎么解释？”
沉睡中的妻子猛地被惊醒，看到久别归来的丈夫，手提利刃，凶神恶煞地叫骂，终于按捺不住性子，也尖起嗓门大骂：
“没良心的东西！你一出门三年未归，也不捎个信回家，我想年关已近，别人家里一家团圆，因此我也为你准备一双碗筷，一双鞋子。你却不问青红皂白，见面就要杀，你杀好了！”
商人一听，眉开眼笑，忙向妻子陪罪说：“对不起，我误会贤妻了。哈哈，三十两买四句偈，实在便宜。”
商人手舞足蹈，拊掌大笑。
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