2003年7月29日，40岁的洞穴专家毛里奇·蒙塔尔只身到意大利中部内洛山的一个地下溶洞里，开始长达一年的命名为“先锋地下实验室”的活动。
“先锋地下实验室”，设在溶洞内的一个68平方米的帐篷内。里面除配备有科学试验用的仪器设备外，还设有起居室、卫生间、工作间和一个小小的植物园。在洞外山顶上的控制室里，研究人员通过闭路电视系统观察蒙塔尔一个人在长期孤独生活的情况下生理方面会产生哪些变化。
在两千多米深的溶洞里，周围死一般的寂静。刚开始20天左右，由于寂寞与孤独，蒙塔尔曾感到害怕。但是后来还是顶住了。他给果树和蔬菜浇水，看书、写作或看录像。一年中，他吸了380盒香烟，看了100部录像片。
蒙塔尔于2004年8月1日重见天日。这时，他的体重下降了2l公斤，免疫系统功能降到最低点；如果两人同时向他提问，他的大脑就会乱；他变得情绪低落，不善与人交谈。
蒙塔尔说：在洞穴里度过了一年，才明白了一个人生的奥秘：生活的美好在于与人相处。
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