“……”

　　“奶奶，你虽然不能干地里的活儿了，但是你还在做针线活呀！你一辈子都在拼命地干活，这个我知道的。”

　　“……”

　　“奶奶快吃呀！大伙儿都去地里了，没有人看见。”

　　“阿信……”

　　这时，阿藤走了过来。阿信不禁吃了一惊，问道：“娘，你还没走？”

　　阿藤也劝着阿仲：“娘，想一想阿信的心情吧，她以为奶奶只要吃得下饭，就什么都好了……”

　　阿仲不知道该说什么好。阿藤又说：“阿信，奶奶曾经说过，如果不让阿信出去做工，她情愿一天三顿饭中只吃一顿，宁可这样，也要把阿信留在家里……”

　　阿信大惊。阿藤接着说：“娘，其实你不用这样，阿信也不用出去做工，我不让她去。”

　　阿信又叫道：“奶奶！”

　　阿藤宽慰婆婆道：“他爹那里，我会求他的。”

　　阿仲再也忍不住，小声地痛哭起来：“我这把老骨头，活着一点用处也没有，偏偏又不死，天天白吃饭，要遭老天爷惩罚的！不过，阿信还小呢，我怎么样都行，只要能让阿信吃饱……”

　　阿信突然挥起小拳头打在奶奶身上，一边哭道：“傻奶奶，笨奶奶，奶奶你怎么这么傻，为了我，你竟然……”

　　“阿信……”

　　阿信把头埋在奶奶的怀里，哇哇地大哭起来。阿仲紧紧地抱着阿信，眼睛也模糊了。阿藤含着热泪，凝望着这祖孙俩。

　　为了让自己能吃饱，奶奶就只能三顿饭里只吃一顿，阿信幼小的心灵中，终于第一次明白了这个家是多么穷困。

　　苍茫暮色中，阿信和阿圭并排蹲在最上河的上游岸边。回忆起当年穷困的童年，阿信不禁黯然神伤：“那时候，我真是伤心极了。家里竟然没有够全家人吃的粮食。像奶奶那样不能干活了的人，只好缩在一边，小心翼翼地生活。我终于明白了姐姐她们为什么要出去做工了……”

　　阿圭气愤地说：“太过分了！不能干活的老人就不敢吃饭，这不是像传说中的把老人们送到山里饿死一样残酷吗？”

　　“奶奶是在痛苦中生活，可是更苦的是我的娘，上有老，下有小，日子真像是地狱一样。那时候，我真的看到了地狱里的生活了……”阿信出神地望着河水，喃喃地说：“就在那里，也差不多是这个季节，天色比现在还晚了，但老是不见娘回来，我就出去找她。然后就看到那边，那不是有个人慢慢走进河水里去吗……”

　　“娘———”阿信拼命地叫着：“娘———”

　　阿藤看到女儿，吃了一惊，但她一言未发，默默地站在齐腰深的河水中。阿信的声音都嘶哑了，阿藤却一反常态，怒吼道：“不用瞎操心！我马上就上去了！对谁也不许说，闭上嘴！”

　　“娘……”

　　阿藤紧紧咬住牙齿，忍受着冰冷刺骨的河水，一动不动地站在水里。阿信被母亲异常的样子吓坏了，撒开两腿，拼命地跑开了。

　　来到大路上，阿信边跑边疯狂地叫着：“我娘要死了，救命啊！我娘要死了……”

　　有村里人从地里干活回来，从路上经过，阿信拼命地向他们求救：“我娘……我娘在河里……要死了……”

　　“在哪里？”

　　阿信拼命地指给他们看，人们这才发现阿藤，慌忙向河边跑去。等大家跑到岸边，阿藤仍然呆呆地站在冰冷的水中。人们叫起来：“阿藤……”

　　阿藤吃了一惊：“没事的，不用管我……”

　　“快上来！别干这种傻事！快点，上来吧！”

　　但是，阿藤却一动没动。阿信也飞奔过来，哀哀地叫着：“娘……”

　　这时，阿藤摇晃了一下，好像要晕过去了。村里人慌忙跳下河去，扶住阿藤，把她扶到岸上来。阿藤痛苦地说：“说了让你们不用管我……”

　　大家纷纷地劝慰阿藤：“怎么能干这种傻事？站在这么冷的水里，还没等肚子里的孩子打掉，你自个儿的身体就先垮了！”

　　听了这句话，阿信大吃一惊，怔怔地看着母亲。

　　“就是嘛，谁家都一样，孩子多了都够受的。但是也不能这样乱来啊！如果你再有个三长两短的，剩下这些孩子们可怎么办呢？”

　　“快点回去，暖和暖和身子吧！”

　　大伙儿七嘴八舌地说着，架着筋疲力尽的阿藤走了。阿信一句话也说不出来，呆呆地看着大伙儿走远了。

　　回家后，阿藤躺在薄薄的被子里，阿仲拼命地替她揉着身体。作造看了阿藤一眼：“干这种丢人的蠢事……”

　　阿仲勃然大怒：“这又有什么丢人的！女人都是这么命苦，你这个做男人的，知道女人的苦处吗？”

　　作造满脸不悦地去了灶间，狠狠地干着熬夜的活计。阿信默默地在厨房里洗着晚饭的碗筷。

　　阿仲关切地问阿藤：“还觉得冷吗？”

　　阿藤无力地说：“对不住……”

　　“唉，说什么哪。都是我这个没用的老东西，让你受这么大的苦……”

　　“不是娘有什么不好。孩子要是生在咱们家，只是受苦的命。还是不生的好。”

　　“阿藤……”

　　“这也是为了别的孩子们。”阿藤不禁热泪盈眶。阿仲轻轻地拭去她的泪水，也强忍住自己的眼泪。

　　突然，阿信毅然来到母亲的枕边，坐了下来：“娘……”

　　阿藤无力地笑了笑：“阿信，都是娘不好，让你受惊了。没事了，明天开始，娘又能干活了。”

　　“娘，我要……我要出去做工。”

　　阿仲惊叫道：“阿信？”阿藤也说：“说什么呢？不是说不去做工吗？再说娘也不让你去……”

　　阿信却笑着说道：“我已经决定了。”她又对灶间的作造说：“爹，要是早点去好，我明天就能去。”

　　阿藤叫着：“阿信……”

　　哭哭啼啼的阿信（4）

　　“娘，你可再也不能干这样的事了，再也不能了！”

　　“阿信，你……”

　　“如果我不在家里，奶奶就有饭吃了。小孩子也可以生下来了，生一个可爱的小孩子吧，娘……”

　　阿仲说：“这种事不用阿信操心。”

　　“我要是出去做工，也能每顿饭都吃饱。爹，我去……”

　　作造看着阿信，却不知说什么好。阿仲叹道：“阿信，你不能去上学，要是出去做工，就是帮人家看孩子，只能看孩子……”

　　阿信的脸色一下子黯淡下来。这时，作造开口了：“阿信，只要一年就行了。你就忍耐一年吧！今年要是收成好，家里的粮食就能宽裕一点。明年，等雪化了的时候，爹一定去接你……”

　　“爹……”

　　“阿信，听爹的话，啊。”

　　阿藤却说：“阿信，你不要去。就是娘一年不吃饭，也不让你……”

　　阿信却做出满不在乎的样子：“没事儿，娘，明年春天很快就会来的！”

　　“你，你这孩子，还不知道做工是怎么一回事呢！这种事……”

　　“但是，阿春姐姐和阿密姐姐不都是什么也不说，就出去做工了吗？我也能。看孩子的活儿，我在家里就干惯了。”

　　阿仲也叫道：“阿信……”

　　“奶奶，你别担心。”阿信又对母亲说：“河里的水好冷啊！我上回掉到河里，就知道了水有多么冷。你没有死，太好了，真是太好了，娘……”

　　阿藤用被子蒙住脸，大声地痛哭起来。作造依然沉默着。幼小的弟弟妹妹还不懂事，在一旁玩耍，大哥庄治却像是事不关己似的，在房间的一角呼呼大睡。

　　第二天白天，阿信在院子里照管着弟弟妹妹，脸上一副无精打采的样子。附近的孩子们欢快地跑过去，阿信只是呆呆地看着他们。这时候，一个男子背着一袋米走了过来，阿信惊讶地看着他。那个男子却跟阿信打招呼：“噢，这不是小阿信吗？”

　　“……”

　　“没人在家吗？”

　　“爹和娘都去地里干活了。奶奶去山里采小树芽了……”

　　“是吗？那我把这个放在这里啦。”

　　“……”

　　“是大米啊。”

　　“大米？为什么……”

　　“这是阿信去做工的工钱啊！”

　　“……”

　　“一年的工钱，先付给了你们，所以，阿信可要好好地干活啊！”

　　“……”

　　“等你爹从地里回来，你就跟他说，明天会有人来接你，先做好准备，在家里等着吧。”说完，男人对阿信笑了笑，走了出去。阿信呆呆地看着他走远了。

　　阿信虽然自己说愿意去做工，但是心中不免还很犹豫。如果可以不去的话，当然还是不愿意去。此时，阿信知道自己已经以一袋米的价钱被卖了，尽管她还是个孩子，但也明白自己已经没有退路了。阿信第一次悟出了这个道理，明天就笑着离开家吧！因为人生中有些事情，你哭喊也好，吵闹也好，都是没有用的。

　　傍晚，作造、阿藤和庄治从地里干活回来。阿信正一边照管着弟弟妹妹，一边在井边洗着尿布。看到母亲回来，阿信像是盼到救星一样说：

　　“娘，快给他们点吃的吧！他们俩都饿得直哭呢！家里什么都没有，我只好给了他们一块咸菜咂着，怪可怜的。”

　　“对不住啊，阿信，你明天就要去做工了，今天还要你照看孩子。你玩去吧，娘来干……”

　　“嗯，我洗好了，只要晾起来就行了。”阿信又指着檐下的米袋对父亲说：“这是他们送来的。说是先付给我的工钱。得了这么一大袋米，如果不好好干活，可是要遭报应的！”说着，她笑了起来。

　　作造默默地把米送到柴房去。阿藤痛苦地说：“阿信，对不起你，对不起。你原谅娘吧！”

　　阿信说：“阿春姐和阿密姐都出去做工了，我也不会输给她们！”

　　这时候，阿仲也回来了，挎着盛着采来的小树芽的篮子。她对阿信说：“阿信，这是你爱吃的小树芽。晚上就做给你吃。”

　　“奶奶，你又去干活……”

　　“唉，我要是身子骨结实，还能多采点儿……”

　　作造把米袋放好，回到院子里。阿信对父亲说：“爹，那袋米，要让奶奶吃啊！”

　　阿仲叫道：“阿信……”

　　“奶奶，你不要因为有风湿病不能干活，就不敢吃饭。奶奶你一辈子都是为了我们在干活，你的身体病成这样，就是因为太累了。所以你就应该大大方方地吃饭啊！”

　　“……”

　　“娘，你也要多吃点，把我的那一份米也吃了吧！生一个可爱的小孩子！”

　　阿藤再也不忍听下去了，快步跑开了。她来到柴房，把作造放好的米袋拉出来，打开袋口，大把大把地捧出米放进锅里。

　　晚上，作造和庄治坐在饭桌前，阿信一边摆着饭碗，一边照料着弟妹。阿藤把锅端了过来，对在厨房里帮忙的阿仲说：“娘，你也过来坐啊！”

　　阿仲惴惴不安地坐到桌前。庄治看到阿仲，说：“哎，奶奶今晚也吃饭？”

　　阿信生气地说：“哥哥！”庄治不理阿信，不阴不阳地说：“我还以为不干活的人，肚子就不会饿呢！”

　　阿仲脸上现出痛苦的神色。这时候，阿藤满满地盛了一大碗白米饭，端到阿仲的面前。作造看到白米饭，生气地问：“你要干什么？又不过年，又不是盂兰盆节，你就做起白米饭了！到底想怎么样？”

　　哭哭啼啼的阿信（5）

　　阿藤却不理会作造，对阿仲说：“娘，阿信明天就要出去做工了，今晚咱们给她送别。娘，你最疼阿信，这是阿信挣来的米，所以第一个应该给你吃。”说着，阿藤又盛了满满一碗白米饭，端给阿信：“阿信，想吃多少就吃多少吧！”

　　作造不悦地说：“也不想想以后的日子怎么过。那袋白米，我还想把它换成便宜点的南豆米，好歹能多吃几天。你却这么浪费！”

　　阿藤说：“这不是别人的米，这是阿信做一年工换来的米！给阿信吃，又有什么不对？”

　　作造怒道：“说什么呢？你这个女人！”

　　阿信伤心地叫道：“爹……”

　　作造沉默了。阿藤又对庄治说：“庄治，多亏了阿信，今晚才能吃到白米饭，吃的时候，要想到感谢阿信啊！”庄治却面无表情地大口嚼着米饭。

　　阿信赞叹着：“白米饭就是好吃啊！”

　　阿藤怜惜地说：“你出去做工，肯定会吃不少苦。今晚一定要吃得饱饱的……”

　　阿信快活地点头答应。阿仲叹息道：“阿信还不知道去帮工是怎么回事，光为了吃白米饭高兴，还是个小孩子啊！真让人难受……”说着，阿仲的声音哽咽了。阿藤劝慰婆婆：“娘，阿信去帮工的东家开着一个大木材批发店，人家也知道阿信还是个孩子，不会难为阿信的。”

　　阿仲还是不放心地说：“那些介绍人说的话，也能相信？”

　　阿藤再也忍耐不住了：“如果不信他们的话，又怎么能舍得把阿信送出去呢？”

　　阿仲不说话了。作造沉着脸，匆匆地往嘴里扒着饭。

　　夜深了，大家都睡了，屋子的一个角落里，阿藤却还在如豆的灯光下，一个人做着针线活儿。阿信一觉醒来，惊讶地看着母亲，“娘，你还没睡？”

　　“娘这就睡，啊。”

　　“哎呀，天就要亮了。你不睡一会儿可不行。明天还要去地里干活，很累的……”

　　“要是到早上还做不出来的话，你就不能穿了……”

　　“给我做的？”

　　“是啊，娘没给你做过一件像样点的衣服。到人家家里去，可不能穿着补丁摞补丁的衣服啊！这是娘嫁到这里来的时候穿的那件和服。改一改给你穿吧！”

　　“那么珍贵的衣服，要给我穿啊？”

　　“娘以前就想着，什么时候阿信会用得着这件衣服，所以一直给你留着呢！阿春和阿密出去做工的时候，我也把自己的衣服改给她们穿了，这一件是给阿信的……”